بعد زواج وانغ لونغ وأو-لان عمل كلاهما بجد في مزرعتهما وادخرا تدريجيًا ما يكفي من المال لشراء قطعة أرض واحدة تلو الأخرى من عائلة هوانغ. أنجبت أو-لان ثلاثة أبناء وثلاث بنات أصبحت الابنة الأولى معاقة ذهنيًا نتيجة سوء تغذية حاد ناجم عن المجاعة. أشفق عليها والدها بشدة وأطلق عليها لقب "المسكينة الحمقاء" وهو لقب اعتادت مخاطبته به طوال حياتها. قتلت أو-لان ابنتها الثانية عند ولادتها لتجنيبها معاناة النشأة في مثل هذه الظروف الصعبة ولمنح بقية أفراد الأسرة فرصة أفضل للبقاء على قيد الحياة.
خلال المجاعة والجفاف المدمرين اضطرت العائلة للفرار إلى مدينة كبيرة في كيانغسو (جيانغسو) بحثًا عن عمل. عرض عم وانغ لونغ الحاقد شراء ممتلكاته وأرضه لكن بسعر أقل بكثير من قيمتها الحقيقية. باعت العائلة كل شيء باستثناء الأرض والمنزل. ثم واجه وانغ لونغ رحلة طويلة جنوبًا وهو يفكر في كيفية نجاة العائلة سيرًا على الأقدام عندما اكتشف أن "عربة الإطفاء" (وهي كلمة صينية تعني القطار الحديث البناء) تنقل الناس جنوبًا مقابل أجر.
في المدينة يتسوّل أو-لان والأطفال بينما يسحب وانغ لونغ عربة ريكشا. يتسول والد وانغ لونغ ولكنه لا يكسب أي أموال ويجلس ينظر إلى المدينة بدلاً من ذلك. يجدون أنفسهم غرباء بين مواطنيهم الأكثر حضرية الذين يبدون مختلفين ويتحدثون بلكنة سريعة. لم يعودوا يتضورون جوعًا بفضل وجبات العصيدة الخيرية التي تبلغ قيمتها سنتًا واحدًا لكنهم ما زالوا يعيشون في فقر مدقع. يتوق وانغ لونغ للعودة إلى أرضه. عندما تقترب الجيوش من المدينة لا يمكنه العمل إلا ليلًا في نقل البضائع خوفًا من التجنيد الإجباري. في إحدى المرات أحضر ابنه لحمًا مسروقًا إلى المنزل. غاضبًا ألقى وانغ لونغ اللحم على الأرض لا يريد أن يكبر أبناؤه كلصوص. ومع ذلك التقط أو-لان اللحم بهدوء وطهوه. عندما اندلعت أعمال شغب بسبب الطعام انجرف وانغ لونغ مع حشد ينهب منزل رجل ثري وحاصر الرجل نفسه الذي خاف على حياته وأعطى وانغ لونغ كل أمواله لضمان سلامته. عثرت أو-لان على مخبأ مجوهرات في مكان آخر بالمنزل فأخذته لنفسها.
استخدم وانغ لونغ هذا المال لإعادة العائلة إلى منزلها وشراء ثور جديد وأدوات زراعية وتوظيف خدم لفلاحة الأرض. مع مرور الوقت وُلد طفلان آخران ابن وبنت توأم. وعندما اكتشف الجواهر التي نهبها أو-لان اشترى وانغ لونغ ما تبقى من أرض عائلة هوانغ. ثم أرسل ابنيه الأولين إلى المدرسة ودرّب الثاني أيضًا على يد تاجر وأبقى الثالث على الأرض.
مع ازدياد رخاء وانغ لونغ اشترى محظية تُدعى لوتس. تحمّلت أو-لان خيانة زوجها عندما أخذ الجوهرتين الوحيدتين اللتين طلبت الاحتفاظ بهما لنفسها لؤلؤتين ليصنع منهما أقراطًا ليهديها إلى لوتس. تدهورت صحة أو-لان ومعنوياتها وتوفيت في النهاية بعد أن شهدت زفاف ابنها البكر. يُقدّر وانغ لونغ أخيرًا مكانتها في حياته وهو ينعى وفاتها.
ينتقل وانغ لونغ وعائلته إلى المدينة ويستأجرون منزل هوانغ القديم. وقد أصبح رجلاً عجوزاً ويرغب في السلام مع عائلته لكنه ينزعج من الخلافات المستمرة وخاصة بين ابنيه الأول والثاني وزوجتيهما. يهرب ابن وانغ لونغ الثالث ليصبح جندياً. في نهاية الرواية يسمع وانغ لونغ أبناءه يخططون لبيع الأرض فيحاول ثنيهم عن ذلك. يقولون إنهم سيفعلون ما يشاء لكنهم يبتسمون لبعضهم البعض ببراءة.
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق